La historia de Sustainable Sweden está estrechamente vinculada con la de su fundador, Torbjörn Lahti, y se sitúa en el linaje de proyectos y organizaciones precedentes. Aquí están unos sucesos claves anteriores a SSA o que han influyendo la evolución de SSA.
1983 : Nacimiento de la primera Eco-municipalidad, Övertorneå
En 1983, Torbjörn Lahti fue contratado como director de proyecto para el proyecto “Municipalities and the Future” (las Municipalidades y el Futuro) a Övertorneå, , su ciudad de origen. La ciudad estaba luego sufriendo una crisis económica, despoblación y un fuerte pesimismo entre los habitantes. Primero inspirados por une ciudad finlandesa que se proclamaba eco-municipalidad, los miembros del proyecto han progresivamente desarrollado el concepto y creado círculos de conversación en cada pueblo para encontrar soluciones en colaboración con los ciudadanos. Los esfuerzos realizados para hacer la ciudad más sostenible llevaron a la eclosión de numerosos proyectos a Övertorneå que revitalizaron profundamente a la ciudad y sus habitantes – energía que sigue siendo presente hoy.
1990 : La Conferencia “La Futura Sociedad Ecológica”
Los 18 y 19 de enero de 1990, una conferencia, organizada por Owe Thörnquist y Torbjörn Lahti, tuvo lugar a Orsa para presentar las iniciativas existentes en Suecia en el ámbito del desarrollo sostenible y los eco-pueblos. La conferencia reunió a 400 participantes, ¡mucho más que lo que estaba esperado! Ese suceso marcó un hito para numerosos participantes que empezaron trabajar sobre las cuestiones de desarrollo sostenible después de la conferencia. Fue el caso en particular de municipalidades y pueblos – que se convirtieron en eco-municipalidades y eco-pueblos.
1990 : Fundación de Esam
Poco antes de la conferencia de Orsa Torbjörn Lahti fundó Esam, al que se unió pronto Gunnar Brundin. Al principio, las actividades principales de la compañía de consultores eran el inicio de eco-municipalidades-pilotas y la educación medioambiental. La compañía juzgo un papel activo en el desarrollo sostenible en Suecia, a menudo adelantando los actores públicos. Hoy, la empresa cuenta con 19 consultores especializados en diferentes aspectos del desarrollo sostenible, y se convirtió en una empresa prospera.
1995 : Creación de SEKOM
En Mayo de 1995, las municipalidades suecas que se habían convertido en eco-municipalidades desde 1990 por fin se reunieron en una única red : la Asociación Nacional de las Eco-municipalidades Suecas – también llamada Sekom para Sveriges Ekokommuner. Así podían ser independiente de toda agencia gubernamental o toda otra organización y han fortalecido el concepto de Eco-municipalidad así como su colaboración hacia la sostenibilidad. Hoy, 107 eco-municipalidades forman parte de esa red.
1997 : El primero Sustainable Sweden Tour
En 1997, tras una serie de cursos y seminarios presentados en los Estados-Unidos por Torbjörn Lahti y Gunnar Brundin, un Tour fue organizado en Suecia para mostrar los logros de las Eco-municipalidades a participantes estadounidenses que querían saber más sobre el desarrollo sostenible en Suecia. El entusiasmo se revelo sorprendentemente fuerte por parte de los participantes americanos tanto como por parte de los miembros de las eco-municipalidades suecas. Eso genero la convicción que esa experiencia debía ser renovada.
2000 : Fundación de SSA
Mientras que un segundo viaje – con participantes de Estados-Unidos y Japón – estaba previsto para el año 2001, Torbjörn Lahti decidió fundar una organización dedicada a esos Tours y a la construcción de “puentes” entre Suecia y otros países, con el fin de difundir ideas, conectar actores y así acelerar la transición hacia un mundo sostenible. ¡Así nació la asociación Sustainable Sweden!
2001-2007 : Sustainable Robertsfors, la primera Eco-municipalidad 5.0
Robertsfors era una promedia pequeña ciudad sueca cuando el proyecto “La Municipalidad de Robertsfors – una municipalidad experimental para el desarrollo sostenible” empezó, después de un seminario al Environment Forum (Foro del Medioambiente) en la región de Västerbotten. Con toda la experiencia acumulada a lo largo de los 20 años precedentes, una nueva generación de Eco-municipalidad fue progresivamente creada : la Eco-municipalidad 5.0.
2008 : La Conferencia internacional sobre las eco-municipalidades
En Mayo de 2008, SEKOM, Natural Step y Sustainable Sweden organizaron la primera Conferencia Internacional sobre las Eco-municipalidades en Helsinborg, en Suecia. Ese suceso reunió a 100 participantes de 14 países diferentes, incluidos 2 alcaldes etíopes. Esa conferencia fue un éxito para la difusión del concepto de Eco-municipalidad y para poner en contacto a actores en todo el mundo, y marcó también el punto de partida del proyecto piloto de eco-municipalidades en Etiopía.
