El concepto de Eco-municipalidad se difundió con éxito en los Estados-Unidos y en el Canadá en los años 2000, Whistler (Canadá) convirtiéndose en la primera Eco-municipalidad de América del Norte en 2000. Más adelante se encontrará más informaciones a propósito de las Eco-municipalidades en esos países.
EE-UU
La relación entre Torbjörn Lahti y los EE-UU empieza en 1997, cuando Torbjörn Lahti y Gunnar Brundin son invitados por Terry Gips a los Estados-Unidos para presentar y asistir a conferencias durante tres semanas. Después de ese viaje, el primer Sustainable Sweden Tour es organizado con participantes americanos. El primero de una larga serie…
En 2000, la American Planning Association (APA) adopta el Planning for Sustainability Policy Guide, del cual Sarah James es la con-autor. L’APA adoptó luego los mismos principios de sostenibilidad que los en los que se basan las Eco-municipalidades suecas.
En 2001, un segundo Tour es organizado para participantes americanos y japoneses. Desde, Sustainable Sweden Tours con participantes americanos son organizados frecuentemente, casi siempre con la ayuda de Cindi Contie, quien ha dejado su trabajo para dedicarse al desarrollo sostenible después de haber participado a un Tour en 2002.
En 2004, Torbjörn Lahti y Sarah James, una urbanista americana que había participado al Tour de 2001, publican el libro “The Natural Step for Communities. How Cities and Towns can Change to Sustainable Practices”. La mayor parte de los ejemplos presentados en el libro es originaria del Tour de 2001. Esa publicación fue seguida por una gira en algunos estados de los EE-UU. Torbjörn Lahti y Sarah James así encontraron a varias “fire souls”, principalmente del Wisconsin, que fueron inspirados por el concepto de Eco-municipalidad. En los años siguientes, numerosos círculos de estudios basados en el libro se formaron en las ciudades estadounidenses.
El año siguiente, en 2005, la ciudad de Washburn, al borde de la Baya de Chequamegon, Wisconsin, se convierte en la primera Eco-municipalidad de los Estados-Unidos. La región de la Baya de Chequamegon es muy influenciada por la cultura de los países escandinavos, ya que numerosas personas de los países nórdicos se instalaron allí durante el curso de la historia. Esa proximidad hace más fácil el establecimiento de un enlace con actores suecos. El mismo año, Ashland y Madison (Wisconsin) adoptan también los Natural Step Principles. Ashland y Washburn, así que Bayfield, WI y las naciones tribales vecinas Bad River y Red Cliff, toman luego parte a una iniciativa para hacer de la región de la Baya de Chequamegon una eco-región, liderando a un Plan regional de sostenibilidad estratégica para 2006-2011.
En Junio de 2006, un seminario es organizado a Madison, Wisconsin, durante lo cual las aspirantes Eco-municipalidades estadounidenses se reúnen para formar una red (con algunas ciudades canadienses también) : el North American Eco-municipality Network (la Red de Eco-municipalidad Norte-Americana). El red incluye una larga lista de instituciones académicas y organizaciones no lucrativas a los niveles local, estatal, nacional y internacional, presentando un amplio campo de especialización a compartir las unas con las otras, con el objetivo de crear comunidades más sostenibles.
Más abajo, la primera generación de Eco-municipalidades estadounidenses (fundadas en 2005/2006) :
- Chequamegon Bay Region: Ashland and Washburn, Wisconsin (sostenida por The Alliance for Sustainability)
- Vandergrift, Pennsylvanie
- Lawrence Township, New Jersey (la iniciativa era y sigue siendo dirigida por la ONG Sustainable Lawrence)
- Madison, Wisconsin (la iniciativa era y sigue siendo dirigida por la ONG Sustain Dane)
- Portsmouth, New Hampshire
- Duluth, Minnesota
En algunos años, el numero de ciudades adoptando una resolucion de Eco-municipalidad se elevo a 30, principalmente en el WIsconsin, y algunas en la costa Este.
Muchas de esas eco-municipalidades fueron impulsadas por militantes ciudadanos queriendo hacer su comunidad mas sostenible. En efecto, las municipalidades en los Estados-Unidos tienen mucho menos poder y autonomia que las suecas, los que explica la importancia de los grass-roots movements (movimientos ciudadanos) en el pais. Una Eco-municipalidad estadounidense entonces no puede descansar sobre las mismas basas que en Suecia ; la participacion de actores exteriores al gobierno local es aun mas importante : empresas locales, asociaciones, escuelas, ciudadanos…
El trabajo hecho para difundar el concepto de Eco-municipalidad y los principios de Natural Step en los Estados-Unidos se hizo principalmente al traves de IEMEA, una asociacion dirigida por Torbjörn Lahti y Sara James, y en colaboracion con Natural Step Canada. Hoy, SSA colabora con Full Circle Discovery (una organizacion basada en Vandergrift, una de las primeras eco-municipalidades estadounidenses) via Cindi Contie para organizar Tours en Suecia.
En 2017, mientras que SEKOM estaba celebrando su conferencia anual en Luleå, Cindi Contie hizo una presentación sobre la situación actual de las eco-municipalidades estadounidenses, que se puede ver aquí (en inglés).
Actualmente se está llevando a cabo un proyecto de hermanamiento entre eco-municipalidades de EE. UU. y de Suecia. Esto es una gran oportunidad para fortalecer y desarrollar las comunidades interesadas y su trabajo para la sostenibilidad, así como el concepto mismo de eco-municipalidad.
Aquí están algunos enlaces interesantes para aprender más a propósito de las eco-municipalidades de EE-UU: (en inglés)
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Canadá
En la sociedad canadiense, la necesidad del sector público es mucho más aceptada que en los Estados Unidos. Esto, y el tremendo trabajo realizado por The Natural Step Canada con las municipalidades, pueden explicar en parte por qué Canadá es hoy el país en el que los principios de Natural Step son más prevalentes.
En 2000, Whistler (BC) se convirtió en la primera eco-municipalidad en América del Norte. Desde entonces, ha recibido varios premios que la reconocen como la “comunidad más ecológica”. La colaboración entre TNS Canadá y la Canadian Association of Municipalities (Asociación Canadiense de Municipalidades) permitió difundir las experiencias de Whistler a docenas de otras municipalidades en Canadá, que a su vez adoptaron los Natural Step principles.
