A história da Sustainable Sweden está intimamente ligada à história do seu fundador, Torbjörn Lahti, e está na continuação de projetos e organizações anteriores. Aqui estão alguns eventos-chave que precederam a criação da SSA, bem como alguns que marcaram a evolução da SSA.
1983: O nascimento do primeiro Eco-município, Övertorneå
Em 1983, Torbjörn Lahti foi oferecido um trabalho como líder de projeto para o projeto « Municípios e Futuros » em Övertorneå. A cidade estava então sofrendo de uma crise econômica, de despovoamento e dum forte pessimismo dos seus habitantes. Inspirado em primeiro lugar por uma cidade finlandesa que se chamou um eco-município, os membros dos projetos desenvolveram progressivamente esse conceito e criaram círculos de discussão em cada aldeia para encontrar soluções em colaboração com os cidadãos. Nos esforços para a sustentabilidade, muitos projetos floresceram em Övertorneå e revitalizaram profundamente a cidade e seus habitantes – até hoje em dia.
1990: Conferência « A Sociedade do Futuro Ecológico »
De 18 a 19 de janeiro, uma Conferência, organizada por Owe Thörnquist e Torbjörn Lahti, realizou-se na Orsa para mostrar as iniciativas que existiram na Suécia sobre questões de desenvolvimento sustentável. A conferência reuniu 400 participantes, o que foi muito mais do que o esperado! Este evento foi um momento-chave para muitos participantes que começaram a trabalhar em sustentabilidade depois disso, especialmente municípios e aldeias – que se tornariam eco-municípios e eco-aldeia.
1990: Criação de Esam
Torbjörn Lahti estabeleceu Esam pouco antes da conferência em Orsa, rapidamente se juntou a Gunnar Brundin. O principal negócio da empresa de consultoria no início foi o lançamento de eco-municípios-piloto e educação ambiental. Ele desempenhou um papel ativo no desenvolvimento sustentável na Suécia, muitas vezes impedindo os atores públicos. A empresa passou então para sistemas de gestão ambiental para o setor empresarial. Hoje, a empresa reúne 19 consultores especializados em diferentes aspectos do desenvolvimento sustentável e tornou-se um negócio sólido.
1995: Criação de SEKOM
Em maio de 1995, os municípios suecos que se converteram em eco-municípios desde 1990 finalmente se reuniram em uma única rede: a Associação Nacional de Eco-municípios Suecos – também chamado Sekom para Sveriges Ekokommuner. Assim, eles se tornaram independentes de qualquer agência governamental ou outra organização, e fortaleceram o conceito de eco-município, bem como sua colaboração para a sustentabilidade. Hoje, 107 eco-municípios fazem parte desta rede.
1997: o primeira « Sustainable Tour » na Suécia
Em 1997, após uma série de palestras e seminários nos Estados Unidos, um « Tour » foi organizado em torno da Suécia para mostrar as realizações dos eco-municípios aos participantes americanos que estavam muito interessados para aprender mais sobre a sustentabilidade na Suécia. O entusiasmo demonstrado por ambos os lados – os eco-municípios suecos e os participantes americanos – mostrou que essa experiência teve que ser renovada.
2000: Criação de SSA
Como uma segunda viagem – com participantes americanos e japoneses – foi planejada para 2001, Torbjörn Lahti decidiu criar uma organização dedicada a esses Tours e « construir pontes » entre a Suécia e outros países, para difundir as ideias, conectar os atores interessados e assim acelerar a transição para um mundo sustentável. Então nasceu a Associação Sustainable Sweden.
2001-2007: Robertsfors sustentáveis, o primeiro Eco-Municipality 5.0
Robertsfors era um pequeno município sueco quando o projeto « Município Robertsfors – um município piloto para o desenvolvimento sustentável » foi lançado, após um seminário no Fórum do Meio Ambiente em Västerbotten. Com toda a experiência acumulada nos últimos vinte anos, uma nova geração de Eco-município foi gradualmente criada: o Eco-município 5.0.
2008: Conferência Internacional sobre Eco-Municípios
Em maio de 2008, a SEKOM, a Natural Step e a Sustainable Sweden organizaram a primeira Conferência Internacional sobre Eco-municípios em Helsinborg, na Suécia. Este evento reuniu 100 participantes de 14 países, incluindo dois prefeitos da Etiópia. Esta conferência, que foi um sucesso na divulgação do conceito de Eco-municípios e da conexão de atores de todo o mundo, marcou também o para o inicio do projeto piloto de eco-municípios na Etiópia.
