La città di Machakos, in Kenya, è stata messa in contatto con la rete degli Eco-comuni svedesi via Ira Sundberg. Il comune interessato al concetto di Eco-comune 5.0, Machakos è stato gemellato nel 2007 con Robertfors, un eco-comune svedese di circa 2.000 abitanti impegnato in un programma di sviluppo sostenibile dal 2001.
Machakos è una capitale regionale di circa 160.000 abitanti, e la patria ancestrale dei Kambas, il quarto gruppo etnico tra i 42 presenti in Kenya. La colonizzazione britannica del paese nel XIX secolo ha distrutto la struttura sociale e comunitaria esistente nei villaggi, ed è stata accompagnata dall’espropriazione dei contadini e dall’eccessivo sfruttamento delle risorse naturali, comprese le foreste e le riserve idriche naturali. L’indipendenza nel 1963 non ha portato a grandi cambiamenti nella struttura economica, politica e sociale ereditata dalla colonizzazione. Tuttavia, la nuova costituzione del 2010 si è allontanata ulteriormente dall’eredità coloniale, in particolare elaborando nuovi dipartimenti basati sulla geografia dei gruppi etnici, e ha rafforzato i diritti delle donne e delle minoranze.
Quando è iniziata la collaborazione con Robersfors nel 2007, il Kenya era una giovane democrazia – il Paese era stato una dittatura militare fino agli anni Novanta. La partnership è iniziata con sessioni di formazione dei leader del processo supervisionate da Sustainable Sweden in ciascuna delle due città, per familiarizzare i partecipanti con la gestione di un Eco-comune. I membri di Sustainable Sweden e gli altri attori svedesi coinvolti nel progetto hanno considerato la formazione alla pianificazione come uno dei temi chiave, in quanto il popolo keniota, che vive su terreni molto fertili, non ha mai dovuto pianificare a lungo termine in passato.
Ma con il cambiamento climatico, il Kenya si trova ora ad affrontare grandi sfide da cui dipende il suo futuro, a cominciare dalla questione dell’acqua. Non solo molti bacini idrici naturali sono scomparsi durante la colonizzazione, ma le stagioni secche si allungano sempre più nel corso degli anni, mentre la neve sul monte Kilimangiaro è quasi scomparsa a causa del riscaldamento globale e della deforestazione.
Tuttavia, ciò che i membri del progetto svedese hanno scoperto durante i loro viaggi in Kenya è che la conoscenza e le buone iniziative esistono già e aspettano solo di essere diffuse. Per quanto riguarda l’acqua, ad esempio, un contadino visitato dai partecipanti di uno dei tour aveva costruito un semplice sistema di dighe che gli permetteva di avere acqua anche nei periodi più secchi. Molte iniziative sorprendenti sono state realizzate anche dal settore commerciale. Tuttavia, poiché i comuni kenioti hanno meno autonomia rispetto alla Svezia, le imprese locali svolgono un ruolo ancora più importante nello sviluppo sostenibile della comunità.
Machakos era anche sorprendentemente piena di “anime di fuoco” ottimiste, desiderose di fare della loro comunità un modello di sviluppo sostenibile. E in effetti, questo comune pilota è diventato un modello per altre comunità del Kenya che ora vogliono seguire le sue orme. Questo interesse è stato espresso in particolare durante la conferenza organizzata da Machakos e Robertsfors con l’Associazione delle autorità governative locali del Kenya (ALGAK) e Sida nell’aprile 2011, che ha riunito un centinaio di partecipanti.
La partnership tra Robertsfors e Machakos è poi proseguita attraverso 3 progetti: uno riguardava il programma di sviluppo sostenibile, l’altro permetteva lo sviluppo di un capacity center locale, e l’ultimo era dedicato allo sviluppo di esempi concreti di buone pratiche. Questo includeva un programma di piantagione di alberi, che ha già portato alla piantagione di 100.000 alberi, e un’azienda agricola biologica sperimentale per sensibilizzare l’opinione pubblica sull’agricoltura urbana utilizzando i rifiuti di cucina come compost.
